2011年2月1日，國家發展改革委批復了X射線自由電子激光試驗裝置（XFEL）項目建議書。

    該項目法人為上海應用物理研究所，共建單位為北京大學。項目總投資2.15億元，所需資金全部由國家安排解決，建設期為5年。

    XFEL涉及的一系列重大關鍵技術都是極富挑戰技術極限的綜合性很強的高難尖端技術，國際上已經歷了十多年從紫外波段到真空紫外再到軟XFEL的重大關鍵技術研發、整機集成、出光實驗的艱難攀登。級聯HGHG相關的關鍵技術和總體調試技術需要通過研制實驗裝置來掌握，這是一個技術創新、突破和積累的過程，只有在這個過程中對級聯HGHG的相關理論與技術問題有了成熟和客觀的認識，才能對利用多級級聯HGHG產生X射線FEL的技術路線作出正確判斷，且一旦可行，我國有可能搶先實現X射線光源的創新發展，為我國光子科學研究的跨越發展提供實驗平臺。

    該項目將建造軟XFEL試驗裝置并研制一個射頻超導加速單元，從而實驗驗證級聯高增益諧波放大模式的可行性，檢驗并掌握相關關鍵技術，確定X射線自由電子激光發展的技術路線，對我國建設XFEL用戶裝置作預先研究。項目建成以后，將對我國發展第四代光源、促進相關學科發展和技術進步起到重要作用。